Un activo depreciable es aquel cuyo valor disminuye de forma gradual y previsible a lo largo del tiempo por el uso, el paso de los años, la obsolescencia o el agotamiento de recursos.
En contabilidad, la depreciación (o amortización en el caso de intangibles) es el proceso de repartir el coste de ese activo a lo largo de su vida útil, cargando cada año una parte como gasto en la cuenta de resultados.
El objetivo es doble:
- Reflejar que el activo se está “gastando” mientras genera ingresos (principio de correlación de ingresos y gastos).
- Mostrar en el balance un valor cada vez más realista del activo (valor contable neto = coste – amortización acumulada).
¿Qué activos son depreciables?
| Sí se deprecian (depreciables) | NO se deprecian (no depreciables) |
|---|---|
| Edificios y construcciones (excepto el terreno) | Terrenos y solares |
| Maquinaria, instalaciones técnicas | Obras de arte y antigüedades |
| Vehículos, camiones, furgonetas | Activos en curso (construcción en marcha) |
| Mobiliario y enseres | Activos corrientes (existencias, clientes, caja…) |
| Equipos informáticos y electrónicos | Inversiones financieras (acciones, bonos) |
| Herramientas y utillaje | Activos intangibles de vida útil indefinida (algunas marcas, fondo de comercio) |
| Activos intangibles de vida útil definida (patentes, software, licencias) | Recursos naturales con vida ilimitada (en algunos casos) |
En el PGC español, los activos depreciables se contabilizan en las cuentas del inmovilizado, ya sea material o intangible, siempre que se prevea que la empresa obtendrá beneficios económicos de su uso durante un periodo de tiempo superior a un año y su coste pueda ser valorado de forma fiable.
Causas principales de la depreciación
- Desgaste físico por el uso (kilómetros recorridos, horas de máquina).
- Obsolescencia tecnológica (un ordenador de 2018 vale hoy muy poco).
- Envejecimiento natural (incluso sin usar, un coche pierde valor cada año).
- Agotamiento (minas, canteras, pozos de petróleo).
En el balance general, la depreciación acumulada se resta del costo original del activo para mostrar el valor en libros actual.
Cálculo de un activo depreciable
La depreciación (o amortización) es la forma contable de reconocer que un activo que usamos en el negocio (como una máquina, un edificio o un coche) pierde valor y se desgasta con el tiempo y el uso, es decir, repartimos el coste de adquisición del activo durante todos los años que esperamos usarlo.
Datos esenciales para el cálculo
Para calcular la depreciación, sea cual sea el método, necesitamos tres datos clave:
- Coste de adquisición/producción: Lo que nos costó comprar o fabricar el activo.
- Valor residual o de desecho: El valor estimado que tendrá el activo al final de su vida útil (por ejemplo, el precio que podríamos obtener por venderlo como chatarra). A menudo se considera 0 €.
- Vida útil estimada: El tiempo que la empresa espera usar el activo (en años, horas, o kilómetros).
El punto de partida es el valor depreciable (la cantidad total que vamos a repartir a lo largo de su vida):
Valor depreciable = Coste de adquisición – Valor residual
Método de la línea recta (el más habitual)
Este es el método más simple y el más usado en España porque distribuye el coste del activo de manera uniforme a lo largo de su vida útil.
Fórmula anual: Se calcula dividiendo el valor depreciable total entre los años que esperamos utilizar el activo.
Depreciación anual = Valor depreciable \ Vida útil en años
Ejemplo práctico
Ejemplo de un activo depreciable, en este caso usaremos la adquisición de un camión:
- Coste de compra: 90.000€
- Valor residual: 6.000€
- Vida útil: 8 años
Realizamos los cálculos:
- Valor depreciable: 90.000€ – 6.000€ = 84.000€
- Depreciación anual (cuota fija): 84.000€ / 8 años = 10.500€ al año
Realizamos la tabla, muy común en contabilidad:
| Año | Valor en libros inicio | Depreciación del año | Amortización acumulada | Valor en libros final |
| 1 | 90.000 € | 10.500 € | 10.500 € | 79.500 € |
| 2 | 79.500 € | 10.500 € | 21.000 € | 69.000 € |
| … | El mismo asiento que el anterior cada año | |||
| 8 | 16.500 € | 10.500 € | 84.000 € | 6.000 € (Residual) |
Aspectos prácticos y frecuentes
- Terreno vs construcción → Se separan. El terreno NO se deprecia, solo el edificio.
- Revisión de vida útil y valor residual → Cada año se puede revisar. Si cambian, se ajusta la depreciación futura (cambio de estimación contable).
- Deterioro adicional → Si el activo sufre un accidente o queda obsoleto de golpe, se reconoce una pérdida extraordinaria bajando su valor contable al valor recuperable.
- Fiscal vs contable → Hacienda tiene tablas oficiales (en España, tablas de la LIS). Muchas empresas usan vidas útiles similares para evitar diferencias temporales grandes.